胃在人体的胸骨剑突的下方，肚脐的上部，略偏左。 结构示意图
胃位于腹腔上部，上连食道，下通小肠。胃腔又称胃脘，分为上、中、下三部：胃的上部为上脘，包括贲门；胃的下部是下脘，包括幽门；上下脘之间的部分是中脘。贲门上连食道，幽门下通小肠，是饮食食物出入胃腑的通道。胃的主要生理机能是主受纳和腐熟水谷，生理特性是主通降、喜润恶燥。
胃主要用于将大块食物研磨成小块（又称物理消化），并将食物中的大分子降解成较小的分子（又称化学消化），以便于进一步被吸收。主要吸收少量水和少量酒精以及很少的无机盐。有胃腺，分泌胃液，胃液中含有盐酸和蛋白酶，可初步消化蛋白质。
胃腺的泌酸细胞会在消化过程中分泌出胃酸（氢氯酸HCl pH=2），而主细胞会分泌蛋白酶（胃蛋白酶）、凝乳酶等酶。胃壁会分泌黏液层，而防止由胃腺所分泌的蛋白酶及胃酸的消化。胃酸-用于杀死附在食物表面的细菌。蛋白酶-用于将蛋白质转为肽（peptides）。
在中医学中，胃是六腑的一员，和五脏中的脾为表里。
消化功能
人们吃进食物后，很快就被胃液消化掉了。胃液酸性很强，可从来没有把自己消化掉，事实上，胃液在消化食物的同时，也对胃壁有一定的损害作用，即造成一些细胞的死亡。但是由于胃有很强的再生能力，因此这种损害仅仅是暂时的，胃能很快恢复如初。美国密歇根大学医学系德本教授的研究资料表明，每分钟胃的表面能够产生约50万个新细胞。也就是说只需三天，就可以再生出一个新胃来。然而，由于胃液能在几小时内把胃的组织溶化掉，只靠产生的新细胞，还来不及完全弥补所造成的损失。因此，还得另有本领才行。
保护功能
胃的第二个本领，是胃壁覆盖着一层厚厚的，被称为胃粘膜的上皮细胞。它与胃液直接接触，使带有腐蚀性的胃液不能渗入到胃的内壁。我们知道，如果胃内产生过多的酸液，就会导致胃溃疡。由于胃粘膜具有特殊的保护作用，所以可免遭或只受到轻度的酸液侵蚀。
胃液主要是由胃蛋白酶和盐酸所组成。胃蛋白酶是一种蛋白质，它是一种无害的消化酶。但盐酸却不同，它具有很强的腐蚀性，能轻而易举地毁坏胃的组织细胞。因此，只靠胃的再生能力和胃粘膜的保护作用还不够。在胃壁上皮细胞上面还覆盖着薄薄的一层碳水化合物，即所谓的糖体层。它可以进一步加强对胃的保护。另外，在胃壁里层，还覆盖了一层由脂肪物质组成的、称为类脂体的物质。此类物质对盐酸的氢离子和氯离子，具有很强的阻碍作用，这是胃保护自己的第三个绝活。 近年来，科学家发现胃粘膜上皮细胞能不断合成和释放内源性前列腺素，它对胃肠道粘膜有明显的保护作用。此外，还有人证明胃肠道是人体内最大的内分泌器官，能分泌新的激素(都是肽类物质)。
